Turquie 1998 - Pamukkale (Pamukale) - "le Château de Coton"

Türkiye - Pamukkale (Pamukale) – “The Cotton Castle”

English translation at the end of the article.

A mesure que nous approchons de Pamukkale dans le Sud-Ouest de la Turquie, ce qui apparaissait au loin comme une falaise recouverte de neiges éternelles au milieu de collines arides de la province de Denizli, « un mirage de glace au milieu du désert », laisse la place à une curiosité géologique extraordinaire, fabriquée par les eaux chaudes qui s’écoulent des entrailles de la montagne.

A la descente du taxi, au pied des monts Côkelez, je reste stupéfait face l’immense falaise d’une blancheur éclatante, dominant la plaine de Cürüksu. Un mur de 200 mètres de haut, constituée d’une myriade de vasques blanches immaculées et scintillantes d’une eau bleutée, formant les marches anarchiques d’un escalier géant.

En faisant l’ascension de la colline, nous découvrons quelques-unes des 17 sources d’eau chaude qui sont à l’origine du paysage irréel que nous traversons. Ce sont ces sources thermales chargées de calcite, qui ont façonné une formidable cascade pétrifiée et immaculée, et donné à la montagne une apparence de forteresse de coton. Plus scientifiquement, ces sources, dont certaines atteignent 45°C, sont saturées de sels minéraux et de gaz carbonique. Le dioxyde de carbone en se libérant à l'air, fait précipiter le carbonate de calcium contenu dans l'eau, lequel se dépose, sous forme pâteuse, sur les flancs de la colline, et durcit ensuite lors de l'évaporation de l'eau. Chaque litre d'eau délivre un demi-gramme de carbonate de calcium.

L’endroit est peuplé depuis des temps immémoriaux. Une tradition ancienne veut que l'Apôtre Philippe l'ait évangélisée, et Y ait été crucifié sous Domitien vers l'an 87. Prêtant à ces sources d’eaux chaudes des vertus curatives aussi formidables que leur pouvoir de métamorphoser la colline, les Anciens y fondèrent une station thermale, Hierapolis, vers la fin du IIe siècle avant Jésus-Christ. En dépit des deux séismes qui la ravagèrent dans les premiers siècles de notre ère, l’endroit restait prospère et peuplé.

Passée définitivement sous contrôle romain en 129 avant Jésus-Christ, Hierapolis continua de prospérer sous ses nouveaux maîtres. C'était une ville cosmopolite où se côtoyaient Anatoliens, Gréco-Macédoniens, Romains et Juifs. Les sources chaudes qui attiraient des foules de curistes, servaient également à dégraisser et â teindre la laine. Ville thermale, ville sainte, Hiérapolis devint également un centre important de l'industrie textile.

Les IIème et IIIème siècles marquèrent l'apogée de la ville romaine. Le déclin ne s'amorça qu'après 330, lorsque Constantin inaugura solennellement la "Nouvelle Rome", Constantinople, qui deviendra plus tard Istanbul.

« Pamukkale », « le château de coton ». C’est le nom que les Turcs donnèrent plus tard à ce site extraordinaire lors de leur conquête de l'Anatolie.

« Pamukkale », « le château de coton », est un site inscrit depuis 1988 sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Il était méconnu et vierge lors de notre passage à la fin des années 90, mais il devenu aujourd’hui, en bien ou en mal, l’étape incontournable de tous les tours opérateurs proposant un séjour en Turquie.

Türkiye - Pamukkale (Pamukale) – “The Cotton Castle”

As we approached Pamukkale in southwest Turkey, what appeared in the distance like a cliff covered in eternal snow in the middle of the arid hills of the province of Denizli, "a mirage of ice in the middle of the desert", gives way to an extraordinary geological curiosity, made by the hot waters which flow from the bowels of the mountain.

When I got off the taxi, at the foot of the Côkelez mountains, I was amazed by the immense cliff of dazzling whiteness, dominating the Cürüksu plain. A 200 meter high wall, made up of a myriad of immaculate white basins sparkling with bluish water, forming the anarchic steps of a giant staircase.

As we climb the hill, we discover some of the 17 hot springs which are the source of the unreal landscape we cross. It is these thermal springs loaded with calcite, which have shaped a formidable petrified and immaculate waterfall, and given the mountain the appearance of a cotton fortress. More scientifically, these sources, some of which reach 45°C, are saturated with mineral salts and carbon dioxide. The carbon dioxide, when released into the air, precipitates the calcium carbonate contained in the water, which is deposited, in pasty form, on the sides of the hill, and then hardens during the evaporation of the water. Each liter of water delivers half a gram of calcium carbonate.

The place has been populated since time immemorial. An ancient tradition has it that the Apostle Philip evangelized it, and was crucified there under Domitian around the year 87. Lending these hot water springs curative virtues as formidable as their power to transform the hill, the Ancients founded a spa there, Hierapolis, towards the end of the 2nd century BC. Despite the two earthquakes which devastated it in the first centuries AD, the place remained prosperous and populated.

Having passed definitively under Roman control in 129 BC, Hierapolis continued to prosper under its new masters. It was a cosmopolitan city where Anatolians, Greek-Macedonians, Romans and Jews rubbed shoulders. The hot springs, which attracted crowds of spa guests, were also used to degrease and dye wool. Spa town, holy city, Hierapolis also became an important center of the textile industry.

The 2nd and 3rd centuries marked the apogee of the Roman city. The decline did not begin until after 330, when Constantine solemnly inaugurated the "New Rome", Constantinople, which later became Istanbul.

“Pamukkale”, “the cotton castle”. This is the name that the Turks later gave to this extraordinary site during their conquest of Anatolia.

“Pamukkale”, “the cotton castle”, is a site registered since 1988 on the UNESCO World Heritage list. It was little-known and untouched when we visited at the end of the 90s, but today it has become, for good or bad, the essential stopover for all tour operators offering a stay in Turkey.